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Al igual que muchas personas, he tenido problemas para dormir en varias etapas de mi vida y he estado buscando constantemente un método natural, seguro y efectivo para dormir mejor. Si bien los cambios en el estilo de vida, el ejercicio y los procedimientos a la hora de acostarse pueden ser de gran ayuda, algunas personas necesitan ayuda adicional para dormir bien por la noche. La melatonina es uno de los complementos más efectivos para estimular el sueño, pero tiene muchos otros beneficios comprobados para la salud . De acuerdo con un creciente cuerpo de investigación sobre el suplemento, la melatonina puede ayudar a combatir los síntomas de la menopausia, aliviar el dolor y beneficiar su salud cardíaca e inmunológica.
¿QUÉ ES LA MELATONINA?
La melatonina es la hormona responsable de regular el ciclo de sueño y vigilia del cuerpo. El cuerpo lo produce de forma natural, pero puede verse afectado por el alcohol, la cafeína y el tabaquismo, así como por la mala visión o por trabajar en un turno de noche.
La melatonina, o para darle su nombre médico completo, N-acetil-5-metoxitriptamina es secretada por la glándula pineal del cerebro . Su liberación es suprimida por la luz y estimulada cuando estás en la oscuridad. La melatonina ayuda a mantener el ritmo circadiano del cuerpo, que es básicamente el reloj interno de su cuerpo. Desempeña un papel vital tanto para conciliar el sueño como para despertarse en el momento adecuado.
CÓMO FUNCIONA LA MELATONINA
La producción de melatonina aumenta en la oscuridad pero disminuye cuando hay luz. Esa es la razón por la que los ciegos o los que trabajan en un turno de noche pueden tener problemas con sus niveles de melatonina. Las personas que están expuestas a demasiada luz brillante durante la noche o muy poca durante el día también pueden experimentar alteraciones en sus niveles de melatonina.
La exposición a la luz estimula la vía nerviosa desde la retina hasta el hipotálamo en el cerebro. En este punto, el núcleo supraquiasmático estimula la acción de la glándula pineal donde comienza a producir melatonina antes de liberarla en el torrente sanguíneo.
En igualdad de condiciones, la glándula pineal comienza a producir melatonina alrededor de las 9:00 p. m. Los niveles de melatonina aumentarán considerablemente y le harán sentir más sueño . Siempre que su cuerpo funcione bien, los niveles de melatonina permanecen altos durante la noche mientras duerme antes de caer a un nivel apenas detectable alrededor de las 9:00. soy
Los niños muy pequeños poseen los niveles más altos de melatonina durante la noche y algunos investigadores creen que los niveles de melatonina continúan disminuyendo a lo largo de nuestras vidas. Esto puede explicar por qué a los ancianos les resulta más difícil dormir que durante su juventud.
Además de su importancia para los patrones de sueño adecuados, la melatonina juega un papel importante en la regulación de la liberación de hormonas reproductivas. Puede ayudar a regular la duración y la frecuencia de los ciclos menstruales y también le indica al cuerpo de la mujer cuándo detener por completo la menstruación: la menopausia.
LOS BENEFICIOS PARA LA SALUD DE LA MELATONINA
COMO AYUDA PARA DORMIR
Con mucho, el uso más conocido de la melatonina es para remediar problemas de sueño como el insomnio de forma natural. Es una excelente alternativa natural a las pastillas para dormir farmacéuticas más poderosas que pueden causar dependencia y efectos secundarios no deseados.
Para todas aquellas personas de todo el mundo que buscan un remedio natural para sus problemas de sueño, la melatonina puede ser justo lo que necesitan. La investigación sobre los efectos de la melatonina en los ritmos circadianos del cuerpo ha encontrado que los suplementos de melatonina pueden ayudar . Es especialmente útil para aquellos cuyos ritmos se ven alterados, como los trabajadores por turnos o los viajeros con desfase horario.
También puede ayudar a tratar a las personas que sufren de insomnio. Un estudio publicado en 2012 analizó los efectos de la melatonina en pacientes con insomnio. El estudio encontró que una dosis de 2 mg de melatonina tomada una o dos horas antes de acostarse tuvo un efecto significativamente positivo.
Los participantes que tomaron melatonina experimentaron mejoras en la duración y la calidad del sueño, el estado de alerta por las mañanas y una mejor calidad de vida en comparación con el grupo del placebo. Los investigadores también encontraron que la melatonina era segura y no producía efectos secundarios ni síntomas de abstinencia, ya sea que se tomara a largo o corto plazo. (1)
MENOPAUSIA
Complementar con melatonina ayuda a mejorar el sueño de las mujeres menopáusicas y también puede ayudar a aliviar algunos de los otros síntomas comunes de la menopausia . En un estudio publicado en 2001, las mujeres menopáusicas de entre 42 y 62 años recibieron suplementos de melatonina diariamente. Dentro de los 6 meses, la mayoría de las mujeres experimentaron mejoras en su estado de ánimo y menos mostraron signos de depresión. (2)
CÁNCER
Según varios estudios, los niveles bajos de melatonina podrían estar relacionados con un mayor riesgo de cáncer de mama. La investigación realizada en animales e in vitro con células humanas encontró que la melatonina podría inhibir la producción y el crecimiento de células de cáncer de mama. El estudio que se publicó en 2014 concluyó que la melatonina tenía potencial en la terapia contra el cáncer de mama. (3)
Otro estudio a pequeña escala analizó a mujeres que tomaban medicamentos de quimioterapia para el cáncer de mama y que no experimentaban mejoras. La introducción de melatonina para complementar su tratamiento resultó eficaz en la reducción del tamaño del tumor en el 28% de los pacientes.
Además de su efecto sobre el cáncer de mama, los estudios han demostrado que los hombres que padecen cáncer de próstata tienen un nivel de melatonina más bajo que los hombres sanos . Entre los estudios había uno publicado en el año 2001 que demostraba que la melatonina podía inhibir significativamente el crecimiento y la proliferación de las células cancerosas. (4)
LA SALUD DEL CORAZÓN
La melatonina también puede ayudar a prevenir y tratar enfermedades cardíacas y mejorar la salud de su corazón en general. Los estudios muestran que con respecto a la salud cardiovascular, la melatonina tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios que benefician al corazón. Específicamente, puede ayudar a reducir los niveles de colesterol y la presión arterial, los cuales son factores de riesgo importantes para las enfermedades del corazón. (5)
IMPULSO DEL SISTEMA INMUNOLÓGICO
La investigación sobre los efectos de la melatonina en el sistema inmunológico también es muy positiva. Porque si tiene poderosos efectos antioxidantes, en realidad puede ayudar a reforzar el sistema inmunológico del cuerpo y protegerlo de enfermedades. Un estudio publicado en 2013 titulado se refirió a la melatonina como un ‘tampón inmunológico’ debido a la forma en que estimula el sistema inmunológico. Los investigadores también encontraron que puede aliviar la inflamación causada por una respuesta inmune intensa. (6)
ALIVIO DEL DOLOR Y FIBROMIALGIA
Según los estudios, la melatonina también puede aliviar los síntomas dolorosos de la fibromialgia, que incluyen dolor muscular y tisular generalizado y prolongado.
En un estudio publicado en 2011, los investigadores observaron el efecto de la melatonina en 101 pacientes. Descubrieron que aquellos que tomaron melatonina experimentaron una mejora significativa en sus síntomas, ya sea solo o además del medicamento antidepresivo Prozac. (7)
Otros estudios también han demostrado que la melatonina puede ayudar a aliviar otras afecciones dolorosas, como las migrañas y el dolor de cabeza crónico.
LOS NIÑOS Y LOS PROBLEMAS DE DESARROLLO
La melatonina también puede ayudar a tratar a niños con diversas afecciones del desarrollo, incluidos los trastornos del espectro autista y el TDAH.
Una revisión publicada en 2011 analizó los hallazgos de 35 estudios relacionados con el efecto de la melatonina en los trastornos del espectro autista, incluidos el síndrome de Asperger y el síndrome de Rett.
La revisión concluyó que la suplementación con melatonina estaba relacionada con mejoras, incluido un mejor sueño y un mejor comportamiento. Es importante destacar que también encontraron que había muy pocos efectos secundarios asociados con el suplemento.
PARA ALIVIAR EL TINNITUS
El tinnitus es una condición relativamente común que causa un zumbido u otro ruido en los oídos de una persona . Muchas personas encuentran que los síntomas desaparecen eventualmente a medida que los nervios y las sensaciones auditivas se adaptan. Sin embargo, muchas personas sufren durante períodos de tiempo mucho más prolongados y pueden provocar otros problemas de salud como depresión y ansiedad. Afortunadamente, la investigación indica que la melatonina puede representar un tratamiento natural para el tinnitus y puede ofrecer alguna esperanza a millones de personas que la padecen en todo el mundo.
Un estudio publicado en 2011 analizó los efectos del tinnitus en 61 participantes, todos los cuales sufrían de tinnitus. Los participantes recibieron 3 mg de melatonina cada noche durante un período de 30 días. Al final del estudio, la mayoría de los participantes experimentaron una disminución significativa de sus síntomas. La melatonina no solo fue efectiva para reducir el zumbido, sino que también ayudó a mejorar la calidad del sueño en los participantes. (9)
DISFUNCIÓN DE LA VEJIGA
Según la investigación, la melatonina también puede ayudar a combatir la disfunción de la vejiga que a menudo acompaña al envejecimiento. Encontramos receptores de melatonina tanto en la próstata como en la vejiga y actúa evitando que aumenten los niveles de malondialdehído (un marcador de estrés oxidativo). Al reducir los niveles de estrés oxidativo, la melatonina puede ayudar a combatir varios problemas de la vejiga. También ayuda a controlar las contracciones de la vejiga y promueve la relajación. Esto ayuda a combatir problemas comunes de la vejiga como la vejiga hiperactiva.
Según un artículo publicado por Current Urology, cada vez hay más evidencia que sugiere que un desequilibrio de melatonina tiene un efecto perjudicial en la función de la vejiga. La revisión también señala que las razones precisas de esta acción siguen sin estar claras. (10)
Otro estudio publicado en 2012 indicó que la producción de melatonina cada noche estaba relacionada con un mejor sueño y una reducción de la micción nocturna. La melatonina podría ayudar a disminuir el volumen de orina y aumentar la capacidad de la vejiga debido a su efecto sobre el sistema nervioso. (11)
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Para qué sirve la melatonina?
Los suplementos de melatonina se usan principalmente para ayudar a las personas con problemas de sueño como el insomnio o para las personas que sufren de desfase horario o trabajan en turnos de noche. Hay muchos otros usos potenciales para los suplementos de melatonina, incluido el tratamiento de los síntomas de la menopausia, el alivio del dolor, la estimulación del sistema inmunológico y la reducción del colesterol.
¿Cuánto tarda en hacer efecto la melatonina?
Cuando se trata de promover el sueño, los estudios han demostrado que la melatonina comienza a funcionar en alrededor de 30 minutos, aunque para algunas personas puede demorar más.
¿Cuánta melatonina debo tomar para dormir?
Para las personas que tienen problemas para conciliar el sueño, los estudios han encontrado que las dosis que oscilan entre 0,3 mg y 5 mg al día durante 9 meses fueron efectivas. Para las personas con alteraciones en sus ciclos de sueño y vigilia, las dosis entre 2 y 12 mg al acostarse han demostrado ser efectivas.
¿Cuánta melatonina es seguro tomar?
Se han utilizado dosis de hasta 12 mg al día en estudios sin efectos secundarios graves, pero la dosis típica es mucho más baja. Los posibles efectos secundarios se analizan más adelante en este artículo.
¿Puedes morir por demasiada melatonina?
No hay absolutamente ninguna evidencia de que tomar melatonina pueda ser fatal o potencialmente mortal. Sin embargo, hay algunos efectos secundarios potenciales que se analizan a continuación.
CÓMO USAR LA MELATONINA
- La melatonina está fácilmente disponible en varias formas, incluidas cápsulas, tabletas, extracto líquido, cremas tópicas y pastillas.
- Actualmente no hay dosis firmes recomendadas, pero la dosis típica es un máximo de 5 miligramos por día, que puede variar según la afección que se esté tratando. Consulte con un experto si no está seguro de la dosis adecuada.
- Para las personas que usan melatonina para mejorar su sueño, debe tomar la cantidad justa para ayudarlo a dormir mejor sin sufrir fatiga e irritabilidad durante el día.
- Lo mejor es comenzar con una dosis baja y ver cómo va y siempre leer las instrucciones.
- Siempre consulte a su médico antes de usar suplementos de melatonina en sus hijos para asegurarse de darles la dosis adecuada.
EFECTOS SECUNDARIOS
- La melatonina se considera segura cuando se toma por vía oral durante un período corto y también puede ser segura cuando se toma durante más tiempo. En los estudios, las personas han tomado dosis diarias de melatonina durante un máximo de dos años sin efectos nocivos.
- Tomar melatonina puede hacer que las personas experimenten pesadillas y sueños vívidos.
- Tomar demasiado puede causar una interrupción en sus ritmos circadianos.
- Los posibles efectos secundarios incluyen mareos, dolor de cabeza, somnolencia durante el día, calambres estomacales, disminución de la libido e irritabilidad.
- La melatonina puede interactuar con ciertos medicamentos, incluidos los antidepresivos, las benzodiazepinas, los medicamentos para la presión arterial y los esteroides.
