El herpes es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en los EE. UU. Es una infección causada por dos virus diferentes pero estrechamente relacionados, llamados virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1) y virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2).
Casi el 90 por ciento de los estadounidenses tendrá la forma más común de herpes: el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1) o el herpes oral (“herpes labial”) en algún momento de su vida. El herpes genital (HSV-2) es más común entre las mujeres que en los hombres.
El herpes se propaga a través del contacto con la piel o la mucosa infectada y las secreciones del pene, la vagina o el ano y el fluido oral con alguien que está infectado con el virus. Esto incluye tocar, besar y el contacto sexual (pene, anal, vaginal y oral). Las áreas húmedas de la boca, garganta, ano, vulva, vagina y ojos se infectan muy fácilmente. El herpes puede transmitirse de una pareja a otra o de una parte de su propio cuerpo a otra parte. Si una pareja tiene herpes labial, puede transmitir el virus durante el sexo oral y causar herpes genital. El herpes se propaga más fácilmente cuando hay llagas abiertas, pero también se puede diseminar antes de que se formen las ampollas o incluso de personas sin síntomas. Es muy poco probable que el herpes se propague por los asientos de los inodoros, piscinas, bañeras, jacuzzis o toallas húmedas. Una madre infectada puede transmitir el virus a su bebé durante o después del parto. Las mujeres que se infectan por primera vez cerca del momento del parto tienen más probabilidades de transmitir el virus a su bebé. Las mujeres embarazadas siempre deben informar a su médico si han tenido herpes o han estado expuestas al herpes.
El primer contacto oral con el herpes a menudo no causa síntomas, pero puede causar llagas en la boca alrededor de los dientes y las encías (“gingivoestomatitis”). Normalmente, la infección aparece más tarde como pequeñas ampollas en los labios (“herpes labial” o “ampollas febriles”), un brote de una infección anterior. Los brotes son más comunes durante los resfriados, las fiebres y la exposición al sol. El herpes oral se puede propagar a través del contacto, como besarse o mediante el sexo oral. El contacto directo por un corto período de tiempo es suficiente para propagar el virus. El herpes labial puede causar herpes genital a través del sexo oral. Si tiene herpes oral, debe evitar el contacto con bebés recién nacidos.
Es posible que la infección genital con herpes no cause ningún síntoma y que la persona no sepa que tiene el virus hasta que se lo transmite a otra persona o se manifiestan cuando el virus se “reactiva”. Si los síntomas están presentes, a menudo incluyen bultos o llagas dolorosas. . El primer brote suele ser el peor y el más doloroso y ocurre dentro de los 2 a 20 días posteriores al contacto con el virus. Las llagas generalmente desaparecerán en 2-3 semanas.
La primera vez que una persona se infecta con el virus se llama “herpes primario”.
Los síntomas pueden incluir:
Otros síntomas de la infección primaria por herpes pueden incluir:
Los síntomas generalmente desaparecen en 2-3 semanas; Incluso más rápido si se trata con medicamentos. Las llagas suelen cicatrizar y sanar sin cicatrices. Pero después de irse, el virus permanece en el cuerpo, incluso con tratamiento. La infección puede estallar y causar úlceras de nuevo días, semanas, meses o incluso años más tarde (“brotes”). Los síntomas suelen ser peores durante el herpes primario y son más leves con los brotes.
Su proveedor de atención médica puede diagnosticar el herpes observando las úlceras durante un examen físico y analizando el líquido extraído de las llagas para ver si tiene HSV-1 o HSV-2. También hay análisis de sangre específicos que pueden ser útiles en algunos pacientes para determinar qué tipo de virus causó los síntomas o para determinar si un compañero ha sido infectado por el herpes. Si cree que tiene llagas de herpes en el área genital, consulte a su proveedor de atención médica de inmediato para ver si necesita pruebas y tratamiento.
Sí. Su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos que aceleran la curación, hacen que los síntomas sean menos dolorosos y disminuyen el riesgo de brotes. Estos medicamentos no matan el virus y no evitan que se produzcan brotes en el futuro. Incluso cuando no tiene ningún síntoma, el virus está en el cuerpo y puede estallar. Sin embargo, los brotes y los brotes generalmente se vuelven menos y más graves a medida que pasa el tiempo. Los brotes se pueden prevenir o tratar de manera temprana con medicamentos antivirales para disminuir los síntomas.
No. Aunque el herpes no se puede curar, ¡se puede tratar! Para el herpes oral, usar un bloqueador solar en y alrededor de los bordes de los labios y un sombrero puede disminuir la posibilidad de herpes labial debido a la exposición al sol. Los medicamentos orales, recetados por su proveedor de atención médica, pueden usarse para tratar las infecciones por herpes y para prevenir la recurrencia del herpes genital.
Su proveedor de atención médica probablemente le recetará un medicamento contra el herpes para ayudar a que sus llagas se curen más rápido. Si tiene brotes frecuentes, su proveedor de atención médica también puede sugerir medicamentos para disminuir la cantidad de episodios de herpes o para comenzar el tratamiento tan pronto como comience el hormigueo u otros síntomas.
Puede hacer varias cosas para ayudar a aliviar su malestar o dolor durante un brote:
Es posible que tenga algunas señales de advertencia tempranas de que se avecina un brote. Estas señales incluyen: hormigueo, ardor y picazón donde antes tenía llagas. Estas señales podrían comenzar unas horas o días antes del brote.
La mitad de las personas que tienen herpes no tienen más brotes después de la primera aparición de síntomas. Esto es especialmente cierto si el herpes infectante era HSV-1. Algunas personas solo tienen algunos brotes, mientras que otras tienen muchos. Las personas pueden tener muchos brotes seguidos y luego pasar meses o años sin uno. Las personas con enfermedades que debilitan el sistema inmunológico, como la leucemia y el VIH, tienen más probabilidades de tener más brotes y síntomas que son más dolorosos y duran más tiempo.
No está claro qué causa los brotes. Algunas ideas son: otras infecciones, estrés físico o emocional, fiebre, cirugía, menstruación, relaciones sexuales, irritación de la piel (quemadura solar o exposición al sol), trauma, alcohol o problemas con su sistema inmunológico.
Asegúrese de comer una dieta saludable, descansar lo suficiente, hacer ejercicio y encontrar formas de aliviar el estrés. Si tiene brotes frecuentes o graves, hable con su proveedor de atención médica acerca de tomar un medicamento para prevenirlos o para tratarlos de manera temprana.
Las personas con herpes u otras infecciones de transmisión sexual que causan llagas genitales tienen más probabilidades de contraer el VIH . Las llagas proporcionan un lugar para que el virus del VIH ingrese y comience a propagarse. Si una persona con VIH también contrae herpes genital, es probable que la infección del herpes sea más grave.