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¿QUÉ ES EL SACHA INCHI?
La palabra “superalimento” se utiliza cada vez con mayor frecuencia en estos días y muchos de los superalimentos recientemente descubiertos parecen provenir directamente de la región amazónica de América del Sur. Sacha inchi es otro alimento sudamericano que ha sido anunciado por su valor nutricional y cualidades medicinales.
Si es o no un verdadero superalimento está abierto a debate, pero este artículo analizará detalladamente la planta y sus posibles beneficios para su salud.
Sacha inchi, o Plukenetia volubilis para darle su nombre científico, es una planta perenne sudamericana de la familia Euphorbiaceae. La planta es originaria de muchas partes tropicales de América del Sur, incluidos Perú, Bolivia, Colombia, Venezuela, Ecuador y Surinam.
En los últimos tiempos, algunos países del sudeste asiático como Tailandia han comenzado a cultivar la planta. En mi ciudad natal en el norte de Tailandia, el sacha inchi se está volviendo cada vez más popular incluso en las tiendas locales que venden bolsas a un precio muy razonable.
Sacha inchi también se conoce por otros nombres, como maní de montaña, maní inca y maní sacha . Ha sido cultivada por los lugareños en Perú durante muchos siglos y prospera en climas cálidos con buen drenaje y abundante agua. Le va mejor en suelos ácidos y llanos cerca de ríos.
DESCRIPCIÓN DE LA PLANTA
Plukenetia volubilis crece hasta una altura de alrededor de 2 metros con hojas en forma de corazón. La planta florece solo cinco meses después de haber sido plantada y, por lo general, produce semillas después de 8 meses más o menos. Las flores son pequeñas y blancas y aparecen en racimos. Cuando se cultiva, la planta requiere apoyo para que la vid crezca y puede producir semillas la mayor parte del año.
Los frutos de la planta son en realidad cápsulas de unos 3 a 5 centímetros de diámetro con entre 4 y 7 puntas. Son verdes al principio, pero se vuelven de color negro o marrón oscuro cuando maduran. Una vez que la fruta ha madurado, contiene una pulpa húmeda blanda no comestible, por lo que se permite que se seque naturalmente en la planta antes de ser cosechada.
Para cuando la planta tenga algunos años, habrá hasta cien frutos listos para la cosecha. Cien frutas proporcionan entre 400 y 500 semillas varias veces al año.
Las semillas se encuentran dentro de las cápsulas de los frutos; son de forma ovalada y de color marrón oscuro y miden alrededor de 2 centímetros de diámetro. Las semillas en realidad no son comestibles cuando están crudas, pero se tuestan después de pelarlas para que no solo sean apetecibles sino, en mi opinión, deliciosas.
VALOR NUTRICIONAL
La razón por la que las semillas de sacha inchi han sido etiquetadas como un superalimento es su rico suministro de nutrientes saludables. Son muy ricas en proteínas (27%) y tienen un contenido de aceite entre el 35 y el 60%.
El aceite es muy rico en ácidos grasos. Entre el 45 y el 53 % del contenido de grasa es ácido linolénico omega-3, mientras que el ácido omega-6 representa entre el 34 y el 39 % del contenido de grasa. Las semillas también contienen una cantidad menor de ácidos grasos omega-9.
Además de tener un alto contenido de ácidos grasos esenciales, las semillas contienen vitamina E , carotenoides de vitamina A y son una gran fuente de fibra . Para los vegetarianos, representan una excelente manera de incluir más ácidos grasos en su dieta. Muy pocos alimentos de origen vegetal se acercan a los niveles proporcionados por las semillas de sacha inchi.
BENEFICIOS MEDICINALES DEL SACHA INCHI
Hasta el momento se han realizado pocos estudios sobre la eficacia del sacha inchi con fines medicinales. La razón por la que me he interesado tanto en la comida es que a mi esposa le diagnosticaron reumatismo recientemente.
Las semillas se comercializan aquí en Tailandia como un alimento antiinflamatorio y mi esposa jura por sus efectos positivos. Saben muy bien, como una almendra con una deliciosa textura crujiente y simplemente se pueden comer como un refrigerio saludable durante todo el día.
Entonces, ¿cómo podrían ayudar exactamente estas deliciosas semillas a su salud?
NIVELES DE COLESTEROL
Aunque los estudios sobre los efectos del sacha inchi se encuentran en una etapa muy temprana, algunos de los resultados hasta ahora han sido muy alentadores. Parece que comer nueces o usar aceite de sacha inchi puede tener un efecto positivo en los niveles de colesterol.
Se realizó un estudio peruano publicado en 2011 para examinar el efecto del aceite en los perfiles de lípidos en pacientes que tenían un nivel alto de colesterol. El consumo de aceite de sacha inchi durante un período de cuatro meses dio como resultado una caída en los niveles de colesterol LDL y general de los pacientes, así como un aumento en el HDL, el tipo bueno de colesterol. (1)
Controlar los niveles de colesterol puede tener efectos significativos en enfermedades graves y puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.
LA SALUD DEL CORAZÓN
Además de su capacidad para mejorar los niveles de colesterol, el sacha inchi puede tener un efecto positivo en la salud general del corazón. Este efecto se debe en gran medida a la presencia de ácidos grasos esenciales omega-3 que se sabe que tienen beneficios cardioprotectores. Aunque no de origen animal como el pescado, los omega-3 que provienen del sacha inchi y otros frutos secos son igual de efectivos según estudios realizados al respecto. (2)
Para veganos y vegetarianos, las semillas y el aceite de sacha inchi ofrecen la oportunidad de obtener la nutrición esencial y los ácidos grasos que tanto necesitan de una fuente vegetal.
EL BIENESTAR EMOCIONAL
Las semillas de sacha inchi son ricas en un compuesto llamado triptófano, que es un precursor de la serotonina , la hormona que nos ayuda a sentirnos bien. La serotonina es un neurotransmisor que se cree que ayuda a calmar los nervios, mejorar el estado de ánimo y lidiar con la ansiedad, la depresión y el estrés.
Los ácidos grasos Omega-3 que se encuentran en las semillas también pueden ayudar a reducir la inflamación en el cerebro y aliviar los dolores de cabeza y el dolor emocional.
SALUD CEREBRAL
Debido a que gran parte del cerebro está compuesto de grasa, necesita grasas saludables del tipo que contiene el sacha inchi para reabastecer las células y ayudar a combatir la inflamación. La inflamación en cualquier parte del cuerpo puede provocar enfermedades graves y lo mismo ocurre con el cerebro.
La inflamación dentro del cerebro puede causar problemas emocionales como depresión y pérdida de memoria, así como sentimientos de fatiga y dolor.
VALOR ANTIOXIDANTE
A menos que haya estado de vacaciones en Plutón, será plenamente consciente de la necesidad de antioxidantes del cuerpo. Obtener la mayor cantidad de antioxidantes naturales en su sistema a partir de fuentes de alimentos naturales es vital para garantizar la salud en general. Ayudan a combatir el daño causado por los radicales libres ambientales y pueden proteger contra enfermedades graves, desde enfermedades cardíacas hasta cáncer.
Los antioxidantes también tienen un efecto antienvejecimiento, no solo en las partes internas sino también en la piel. Pueden ayudar a prevenir las arrugas y mantener la piel con un aspecto más joven durante mucho más tiempo.
Un estudio publicado en 2011 encontró que el aceite de sacha inchi es una excelente fuente de compuestos fenólicos antioxidantes y gamma-tocoferol. (3)
SALUD DE LAS ARTICULACIONES Y ARTRITIS
Sacha inchi puede ser un alimento efectivo cuando se trata de tratar el dolor de la artritis y el reumatismo. Tiene excelentes efectos antiinflamatorios y el aceite se puede combinar con otros productos antiinflamatorios como la cúrcuma y el jengibre para obtener beneficios aún mayores.
ACEITE DE SACHA INCHI Y SALUD DE LA PIEL
El aceite de sacha inchi podría resultar muy útil para el cuidado general de la piel y también para el tratamiento de ciertas afecciones inflamatorias de la piel, como el acné, la psoriasis y el eccema.
Sacha inchi es un aceite ligero que se esparce fácilmente y es capaz de lubricar e hidratar la piel. El aceite es rico en omega-3 que se absorbe fácilmente a través de la piel. A medida que nuestro cuerpo obtenga más de este ácido graso, la piel comenzará a verse y sentirse más radiante. La piel se volverá menos seca y comenzará a sentirse más suave. Debido al contenido de vitamina E del aceite, su tez puede incluso volverse más clara con la aplicación a largo plazo.
El aceite de sacha inchi tiene un índice comodogénico bajo y su naturaleza antiinflamatoria lo hace adecuado para tratar afecciones como el acné, la psoriasis y el eccema . Si bien el aceite no es antimicrobiano, el omega-3 que contiene puede ayudar a inhibir la producción de compuestos proinflamatorios en la piel.
ACEITE DE SACHA INCHI Y SALUD CAPILAR
Sacha inchi también se puede aplicar a tu cabello para nutrir y acondicionar tus mechones. El aceite es rico en nutrientes como la vitamina E, que puede ayudar a darle vida y brillo a tu cabello y evitar que se seque y se encrespe. El aceite de sacha inchi también puede proteger el cabello del daño solar y ayudar a desenredarlo.
CÓMO TOMAR SACHA INCHI
Simplemente puede mordisquear las semillas a lo largo del día si tiene hambre. Son deliciosos, saludables y mejores para usted y sus hijos que muchos refrigerios modernos y poco saludables.
Puede triturar fácilmente las semillas y agregarlas a sus recetas de batidos. Alternativamente, puede agregarlos a su avena, cereal o yogur para mejorar el sabor y agregar una valiosa nutrición.
El aceite de Sacha Inchi también se puede aplicar tópicamente para tratar la piel y el cabello.
Sacha Inchi también está disponible en estos días en forma de un té delicioso y saludable.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿PARA QUÉ SIRVE EL SACHA INCHI?
Sacha inchi aún no se ha estudiado exhaustivamente, pero contiene varios nutrientes importantes, incluidos los ácidos grasos omega-3 y los ácidos grasos omega-6, y tiene un alto contenido de proteínas. Sacha inchi tiene una serie de propiedades medicinales potenciales que incluyen acciones antioxidantes y antiinflamatorias. Estudios preliminares sugieren que el sacha inchi podría ayudar a reducir los niveles de colesterol y presión arterial. También puede ayudar a tratar afecciones inflamatorias como la artritis. Sacha inchi también se puede aplicar tópicamente para ayudar a tratar la piel.
¿EL ACEITE DE SACHA INCHI ES BUENO PARA EL CABELLO?
El aceite de sacha inchi a veces se usa para nutrir e hidratar el cabello. Es rico en ácidos grasos como Omega-3 y 6, así como en vitamina E, los cuales pueden ayudar a acondicionar el cabello e hidratar el cuero cabelludo.
¿EL SACHA INCHI ES UNA NUEZ?
Sacha inchi se refiere a menudo como una nuez. Sin embargo, a pesar de ser llamado maní Inca, técnicamente no son nueces sino semillas.
¿A QUÉ SABE EL SACHA INCHI?
Las semillas de sacha inchi tostadas son comestibles y bastante deliciosas. Tienen un sabor amaderado similar a un maní tostado. Puedes comer estas semillas solas o agregarlas a varias recetas. Incluso puedes triturarlos y agregarlos a tus recetas de yogures, cereales, avena o batidos.
EFECTOS SECUNDARIOS Y PRECAUCIONES
Cuando se tuestan, el sacha inchi generalmente se considera seguro para consumir en cantidades alimenticias. Sin embargo, se sabe muy poco sobre los efectos a largo plazo de comer grandes cantidades de semillas. También tenemos muy pocos datos sobre la seguridad del uso de sacha inchi en forma suplementaria.
La investigación realizada hasta la fecha reveló que algunas personas que usan aceite de sacha inchi pueden sentir náuseas al principio, mientras que también se han registrado niveles elevados de colesterol HDL.
Algunas personas pueden ser alérgicas a las semillas. Si tiene algún tipo de reacción alérgica, debe dejar de comer las semillas de inmediato.
Según los estudios, el polvo de sacha inchi es una fuente rica en triptófano. Esto significa que podría interactuar con medicamentos y suplementos que aumentan los niveles de triptófano o serotonina. (incluidos los antidepresivos). Esto podría aumentar el riesgo de una condición rara conocida como “síndrome de serotonina”.
Debe evitar el uso de hojas y semillas crudas de sacha inchi, ya que contienen ciertas toxinas vegetales, incluidas saponinas y alcaloides naturales. Siempre se aconseja tostar las semillas antes de comerlas para reducir los niveles de estas toxinas.
PENSAMIENTOS FINALES
Las semillas y los aceites de sacha inchi a menudo se comercializan como un superalimento, pero es demasiado pronto para recomendar su uso para tratar cualquier condición de salud específica.
Las primeras investigaciones sugieren que comer las semillas como parte de una dieta saludable en general puede conferir algunos beneficios para la salud, incluida la salud del corazón y la reducción de los niveles de colesterol.
Aunque el sacha inchi tiene un alto contenido de ácidos grasos omega-3, aún es necesario que el cuerpo convierta el ácido alfa-linolénico en EPA y DHA. Los alimentos ricos en EPA y DGA incluyen pescados grasos como el arenque, la caballa, las sardinas y el salmón.
Si bien el sacha inchi se considera seguro en dosis de alimentos, no tenemos mucha información sobre su uso como suplemento. Si tiene alguna duda, hable con su médico para verificar si un suplemento es una buena opción para usted.
