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¿QUÉ ES ACHIOTE?
El achiote no es especialmente conocido en el mundo occidental, pero los nativos de América del Sur y Central lo han estado utilizando desde tiempos inmemoriales con fines decorativos y medicinales.
Las semillas de la planta se usaban para hacer pinturas decorativas para el cuerpo y también para lápiz labial, por lo que el achiote a menudo se conoce como el ‘árbol del lápiz labial’. Pero eso no es todo, desde hace muchos años también ha sido valorada por sus beneficios medicinales y utilizada para prevenir y curar una muy amplia gama de enfermedades.
DESCRIPCIÓN DE LA PLANTA
El achiote, que tiene el nombre científico de Bixa orellana , es originario de muchas partes de América del Sur, Central y el Caribe. Es un arbusto relativamente alto que alcanza un máximo de unos diez metros de altura.
Las puntas de sus ramas tienen racimos de hermosas flores rosadas y blancas que se asemejan a una rosa. También da frutos en vainas puntiagudas que crecen en racimos. Cada una de estas vainas contiene una gran cantidad de semillas cubiertas de un arilo rojo ceroso como las semillas de granada con las que todos están familiarizados.
Cuando la fruta alcanza la madurez, la vaina se endurece y se seca, luego se abre para exponer las semillas. El color rojo que recubre las semillas se debe a los pigmentos carotenoides, especialmente a un carotenoide llamado bixina .
Las semillas y las hojas del arbusto confieren numerosos beneficios medicinales.
SEMILLAS DE ACHIOTE
Cuando el fruto del achiote ha madurado, se cae del árbol. Aunque la fruta no es comestible, las semillas del interior se pueden comer. La fina pulpa roja que rodea las semillas tiene un sabor parecido a la pimienta fresca y un toque de nuez moscada.
La pulpa a menudo se seca y se muele antes de infundirla en un brebaje de aceite conocido como achiote. Annatto es un ingrediente común que se usa en América del Sur para darle sabor a sus platos tradicionales.
Comercialmente hablando, el uso más común del achiote es para hacer un colorante alimentario que se hace a partir del recubrimiento de las semillas . Aunque es posible que no esté familiarizado con la planta, es posible que la haya comido muchas veces.
Muchos productos con colorantes amarillos y anaranjados usan achiote, incluyendo mantequillas, quesos, pasteles, cereales y otros bocadillos. Las etiquetas deben indicarle que su comida ha sido coloreada con annatto.
Esos colores amarillos brillantes que atraen a los fabricantes se deben principalmente a los altos niveles de bixina en las semillas. Las bixinas son potentes carotenoides naturales similares a los que se encuentran en frutas y verduras de colores brillantes como las zanahorias.
El achiote suele tener entre un 70 y un 80 % de bixina y cuanto más brillante se vea la mezcla de achiote, mayor debería ser el contenido de bixina. Los carotenoides como la bixina tienen varios beneficios, en particular sus beneficios para la salud ocular. Bixin entra en el ojo ayudando a sus ojos a absorber los dañinos rayos UV que pueden mejorar su visión y protegerlo de cataratas y otras condiciones oculares degenerativas.
Además de proteger los ojos, los carotenoides son poderosos antioxidantes que pueden ayudar a proteger las células del daño, mejorar la salud general y prevenir enfermedades.
Los estudios han demostrado que las personas que consumen más carotenoides tienen menos riesgo de desarrollar enfermedades graves y es probable que vivan vidas más largas y saludables.
HOJAS DE ACHIOTE
Si bien el uso comercial del achiote ha tendido a centrarse en el uso de sus semillas, los nativos sudamericanos también han sabido durante mucho tiempo que también podrían usar las hojas para tratar una variedad de afecciones internas y externas.
Las hojas poseen excelentes propiedades antiinflamatorias naturales que las convierten en un excelente remedio para la piel. Se pueden cosechar y convertir en un brebaje que se aplica sobre la piel para calmar la irritación, ayudar a curar heridas y prevenir infecciones. Las hojas también se han utilizado en un lavado vaginal para ayudar a tratar las infecciones vaginales.
Las hojas de achiote también se pueden ingerir e ingerir las hojas brinda aún más beneficios medicinales. Esto se debe a que las hojas de achiote están repletas de un compuesto conocido como tocotrienoles. Estos son compuestos importantes porque ayudan a limitar la producción de colesterol LDL en el hígado.
El llamado tipo de colesterol “malo” es responsable de obstruir las arterias, lo que puede provocar enfermedades graves como un accidente cerebrovascular o un ataque al corazón. Cualquier producto natural que pueda reducir los niveles de colesterol es bueno y su consumo regular puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades graves.
Las hojas de achiote también tienen propiedades antiinflamatorias y astringentes, lo que les otorga numerosos beneficios para la salud y las convierte en una excelente ayuda digestiva. Los tés elaborados con hojas de achiote pueden ayudar a aliviar muchos problemas digestivos, incluida la diarrea , y calmar el estómago en general.
- Puede beber con seguridad 3 tazas todos los días para darle a su sistema digestivo un impulso general y calmar cualquier síntoma.
ESTUDIOS SOBRE BENEFICIOS DEL ACHIOTE
Si bien el achiote no es una de las hierbas más conocidas, eso no significa que la comunidad científica no lo haya notado. Hasta este momento, se han realizado varios estudios sobre el valor medicinal del achiote, incluidos los siguientes.
1) ACTIVIDADES ANTIINFLAMATORIAS
Un estudio de Malasia publicado en 2013 probó la actividad antiinflamatoria de un extracto acuoso en ratas. Los investigadores concluyeron que el extracto de achiote inhibió el edema inducido por histamina en ratas que recibieron el extracto en comparación con las del grupo de control.
Señalaron que el extracto de achiote puede ser un tratamiento natural potencial para los trastornos inflamatorios. (1)
2) PARA LA GONORREA
Un estudio publicado a mediados de la década de 1990 analizó los efectos de la corteza de achiote en varias cepas de la enfermedad de transmisión sexual: la gonorrea.
Los investigadores encontraron que el achiote tenía un efecto inhibitorio sobre el desarrollo de 5 cepas de gonorrea. Este estudio parece respaldar uno de los usos tradicionales de América del Sur de la hierba como tratamiento para la gonorrea. (2)
3) PROPIEDADES ANTIOXIDANTES DEL ACHIOTE
Un estudio brasileño analizó las propiedades antioxidantes de un extracto de achiote y descubrió que ejercía fuertes efectos antioxidantes en ratas diabéticas. Los mecanismos precisos por los que funciona son complicados, pero para aquellos de ustedes que entienden el idioma, pueden leer el resumen haciendo clic en el enlace a continuación. (3)
4) PARA LA DIABETES
El achiote se ha utilizado tradicionalmente en varios países de América Central y del Sur como tratamiento para la diabetes. La investigación preliminar muestra que los extractos de semillas de achiote o annatto exhibieron un efecto reductor de glucosa o la capacidad de inducir hiperglucemia.
Un estudio realizado en Jamaica confirmó que el extracto de achiote podría reducir el nivel de glucosa en sangre en perros diabéticos en ayunas. El extracto de semilla de achiote también evitó los picos de glucosa después de comer. Los investigadores concluyeron que los datos pueden ser importantes en el tratamiento de la diabetes. (4)
5) ACTIVIDAD ANTICANCERÍGENA DE LA NORBIXINA (UN PIGMENTO QUE SE ENCUENTRA EN EL ACHIOTE)
Un estudio brasileño encontró que la norbixina que está presente en el achiote tenía actividad protectora contra el daño del ADN causado por la radiación UV y otros agentes dañinos. Los resultados sugirieron a los investigadores que la norbixina podría neutralizar el daño de los radicales libres y podría tener aplicación en la batalla contra el cáncer. (5)
PRECAUCIONES Y EFECTOS SECUNDARIOS
En general, se considera que el achiote es seguro cuando se aplica tópicamente o se ingiere en alimentos.
Sin embargo, puede causar alergia en ciertas personas y se han informado casos raros de anafilaxia.
- No hay datos suficientes sobre su seguridad para mujeres embarazadas y madres lactantes.
- El achiote puede reducir los niveles de azúcar en la sangre y no debe usarse en las semanas previas a la cirugía.
- El achiote puede reducir aún más el azúcar en la sangre en personas que ya toman medicamentos para la diabetes. Consulte a su médico antes de tomar achiote.
