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EL VÍNCULO ENTRE EL GLIFOSATO: ROUNDUP Y EL CÁNCER
En 2015, investigadores de la Organización Mundial de la Salud declararon que el glifosato era un carcinógeno probable. Este anuncio de la IARC, la Agencia Internacional para la Investigación, fue recibido con una reacción violenta por parte de los expertos de la industria. Desde entonces, las aguas se han enturbiado aún más con el estado de California que recientemente clasificó el químico como un riesgo de cáncer. Entonces, ¿qué es el glifosato y qué sabemos sobre sus problemas de salud?
¿QUÉ ES EL GLIFOSATO?
El glifosato es un herbicida químico que se utiliza en todo el mundo para eliminar las malas hierbas. Se comercializó en 1974 en una fórmula comercializada por Monsanto con el nombre de Roundup . Es el principal ingrediente activo en más de 750 herbicidas comerciales , siendo las formulaciones de glifosfato los pesticidas más vendidos en todo el mundo en la actualidad.
El glifosato se combina en fórmulas comerciales con varios otros productos químicos para mejorar su eficacia en la eliminación de malas hierbas y para mejorar la capacidad de la planta para absorber el herbicida. El uso de glifosato en todo el mundo ha aumentado exponencialmente desde que se introdujeron los cultivos transgénicos resistentes al glifosato a mediados de la década de 1990. Las formulaciones de glifosato se utilizan ampliamente en la silvicultura, la agricultura y la jardinería doméstica.
El glifosato es un tipo de herbicida no selectivo, lo que básicamente significa que puede matar a la gran mayoría de las plantas . Fue descubierto en 1970 por un químico de Monsanto llamado John Franz y por ahora no está bajo patente. Monsanto y varias otras compañías han desarrollado semillas que pueden tolerar el químico, lo que permite a los agricultores usarlo en campos completos sin que destruya sus cultivos.
EL GLIFOSATO ESTÁ EN TODAS PARTES
Si el glifosato es realmente un carcinógeno, hay motivos para alarmarse. Está muy extendido en el entorno actual y es detectable en el suelo, el aire y el agua, mientras que también se ha detectado en humanos.
Los estudios en los EE. UU. y Europa han identificado de forma rutinaria residuos de glifosfato en la orina humana como resultado de la ingesta dietética o el uso ocupacional. (1)
Un estudio alemán reciente que monitoreó a más de 2000 personas encontró evidencia de residuos de glifosato en el 99,6 % de ellas. Y un tercio de esas personas tenían un nivel entre 10 y 40 veces mayor que el umbral de exposición seguro. (2)
En el Reino Unido, por ejemplo, donde la Agencia de Normas Alimentarias realiza pruebas anuales de residuos, han descubierto que el glifosato es extremadamente común. La agencia descubrió que el pan está frecuentemente contaminado con residuos de glifosato identificados en hasta el 30 % de todas las muestras basadas en granos tomadas entre el año 2007 y el 2013, y los niveles aumentan cada año.
¿CUÁL ES LA EVIDENCIA QUE VINCULA EL GLIFOSATO CON EL CÁNCER?
La seguridad del glifosato ha sido objeto de escrutinio científico y regulatorio desde la década de 1980. La Agencia de Protección Ambiental de la Unión Europea y muchos otros organismos reguladores internacionales de todo el mundo lo han revisado periódicamente. Estos organismos reguladores, incluidas agencias en Europa, Nueva Zelanda, Japón y Canadá, han dicho que no es como causar cánceres humanos.
La revisión de la IARC señaló que la evidencia de un vínculo entre el glifosato y el cáncer en humanos era limitada. Sin embargo, se han realizado varios estudios que muestran que las personas que trabajan con él tienen un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin, un tipo de cáncer.
Sin embargo, el informe de la IARC señala que un estudio estadounidense muy grande no pudo encontrar ningún vínculo entre el linfoma no Hodgkin y el glifosato. Este enorme estudio monitoreó a miles de trabajadores agrícolas para establecer si su riesgo de desarrollar cáncer aumentaba o no. (3)
También hay algunas pruebas sólidas de que el glifosato imita las acciones del estrógeno en altas concentraciones. (4) Existe la preocupación de que esto podría aumentar el riesgo de cáncer de mama en mujeres expuestas a niveles muy altos de la sustancia química, pero no existe un riesgo elevado relacionado con una mayor exposición diaria.
Las formulaciones comerciales de glifosato cuando se usan en combinación con otros químicos son exponencialmente más tóxicas que el glifosato cuando se usa solo . Algunas estimaciones sitúan la cifra en hasta mil veces el nivel de toxicidad. (5)
Ciertos aditivos de estas fórmulas comerciales, como los tensioactivos que se usan para ayudar a que el glifosato entre en las plantas, son en realidad tóxicos por sí mismos. También se sabe que aumentan significativamente la toxicidad del glifosato cuando se combinan.
Los estudios en animales han encontrado que ciertos contaminantes que se encuentran en las formulaciones de glifosato, como el 1,4-dioxano, han causado varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama, nasal y de hígado. (6)
La IARC utilizó este cuerpo de evidencia para clasificar el glifosato como ‘probablemente cancerígeno’ . También utilizó evidencia menos directa llamada “evidencia mecanicista”, incluido el daño del ADN en células humanas como resultado de la exposición al glifosato.
CONTROVERSIA EN CURSO
Si el glifosato es o no un carcinógeno es un tema muy controvertido y no hay señales de que la controversia disminuya. Varias revisiones han concluido que no es cancerígeno (7), pero la clasificación de la IARC se cierne sobre la industria.
Como ya hemos mencionado, la IARC basó su clasificación en tres estudios que consideró confiables y mostraron un vínculo positivo entre la sustancia química y el linfoma no Hodgkin. También concluyeron que el glifosato era genotóxico y tomaron en consideración estudios en animales.
Hace solo unos meses, en junio de 2017, el estado de California se sumó a la controversia al clasificar el glifosato como una sustancia química que “se sabe que causa cáncer”. (8)
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California agregó el glifosato a su lista de sustancias químicas que pueden causar cáncer. El estado de California mantiene esta lista debido a la Proposición 65, una ley que obliga a las empresas a advertir a los residentes del estado sobre la exposición significativa a sustancias químicas que pueden causar cáncer, defectos de nacimiento y daños reproductivos.
Monsanto continúa insistiendo en que el glifosato no representa un riesgo de cáncer. Afirman que la inclusión de la sustancia química en la Proposición 65 no está justificada en base a la ley o la ciencia. Han demandado al organismo regulador de California para detener la cotización.
Afirman que la clasificación original de la IARC en 2015 se basó en evidencia científica defectuosa. Según Monsanto, los estudios en los que se basó la clasificación ignoraron datos de importancia crítica y, por lo tanto, socavan su conclusión.
Según Monsanto, más de 800 estudios separados de todo el mundo han demostrado que el glifosato es seguro. Es cierto que desde que el químico fue clasificado como cancerígeno en 2015, los organismos reguladores, incluidas las agencias de Australia, Europa y Japón, han afirmado que no es cancerígeno.
Sin embargo, más de 800 personas que padecen linfoma no Hodgkin afirman que el Roundup les causó el cáncer y están en proceso de demandar a Monsanto.
LO QUE DEPARA EL FUTURO
A pesar del fallo del estado de California, existe una incertidumbre persistente sobre si Monsanto finalmente se verá obligado a emitir una advertencia sobre los productos a base de glifosato que se venden dentro del estado.
La redacción real de la ley es la siguiente…
“Se debe dar una advertencia para las sustancias químicas enumeradas a menos que la exposición sea lo suficientemente baja como para no presentar un riesgo significativo de cáncer o esté significativamente por debajo de los niveles observados que causan defectos de nacimiento u otros daños reproductivos”.
Entonces, la gran pregunta que queda sin respuesta es si la cantidad de exposición al glifosato por el uso de Roundup fue suficiente para constituir el riesgo significativo que exige la ley.
Tampoco queda claro cuánta exposición constituiría un riesgo real y significativo. Es poco probable que se respondan estas preguntas hasta que haya más datos disponibles en algún momento de 2018.
