La dieta Hadza y la clave para un microbioma saludable

por Dr. Sandra Landers, MD, PhD
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EL MICROBIOMA Y LA DIETA HADZA

‘Somos lo que comemos’. Una frase que se usa con frecuencia, pero parece ser cierta, literalmente.

En los últimos años, los científicos han estado reuniendo evidencia de que nuestras dietas occidentales modernas están causando que perdamos una parte importante de nosotros mismos. Según la investigación, nuestro microbioma: la enorme colección de bacterias que viven en nuestros intestinos se está volviendo menos diversa . Esto es importante ya que nuestra bacteria intestinal tiene un gran efecto en nuestra salud física y bienestar emocional. El microbioma tiene una gran influencia en todo, desde su metabolismo y sistema inmunológico hasta su comportamiento y estado de ánimo.

UNA ESPECIE EN PELIGRO DE EXTINCIÓN

Cuando pensamos en especies en peligro de extinción, es más probable que pensemos en animales grandes y exóticos como pandas, rinocerontes o tigres siberianos. Pero hay un evento de extinción que tiene lugar mucho más cerca de casa. Tan cerca, de hecho, que no necesitas moverte ni un centímetro para presenciarlo.

Según investigaciones realizadas en los últimos años, gran parte de las bacterias que solían prosperar en los cuerpos de nuestros antepasados ​​ya han desaparecido. Es evidente que las dietas occidentales modernas, así como la higiene y los medicamentos modernos, ya han causado la pérdida de docenas de microbios del tracto digestivo, lo que hace que nuestra microflora intestinal sea menos diversa y posiblemente mucho menos saludable.

Uno de estos microbios faltantes nos ayudó a metabolizar adecuadamente los carbohidratos. Otras bacterias que perdimos actuaron como prebióticos mientras ayudaban a reforzar la salud de nuestro sistema inmunológico.

INVESTIGACIÓN TEMPRANA

En 2009, un equipo de investigadores dirigido por Gloria Domínguez Bello, microbióloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, se dispuso a investigar cuánto hemos perdido al analizar el microbioma de una tribu remota en Venezuela.

Su equipo voló en helicóptero a un área muy remota del país cerca de su frontera con Brasil. Aquí pasaron un tiempo con la tribu yanomami, cuyo estilo de vida de cazadores-recolectores se parece mucho a la forma en que habrían vivido nuestros antepasados. Los miembros de esta tribu han vivido de la misma manera durante miles de años lejos de las intrusiones de la vida moderna tal como la conocemos. De hecho, la visita del equipo de investigación fue la primera vez que esta tribu se puso en contacto con forasteros del mundo moderno.

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Los investigadores tomaron una muestra fecal de 12 miembros de la tribu y regresaron a Nueva York para analizar su contenido, específicamente para encontrar qué especies habitaban las entrañas de estos indígenas.

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Aunque esperaban una diferencia, los resultados reales sorprendieron a Domingues-Bello y sus colegas. Se sorprendieron de cuán diverso era el contenido del microbioma y cuántas especies diferentes estaban presentes. Según los investigadores, esta tribu remota tenía alrededor de un 50% más de diversidad ecológica en comparación con un estadounidense promedio.

LA DIETA HADZA Y EL MICROBIOMA

La investigación realizada en América del Sur abrió el camino para más estudios que culminaron con un informe publicado en julio de este año. Esta vez, los investigadores dirigidos por el microbiólogo de la Universidad de Stanford, Justin Sonneberg, pasaron un año en Tanzania para analizar el microbioma de una tribu llamada Hadza.

Al igual que la tribu yanomami de Venezuela, los hadza son una tribu de cazadores-recolectores con un estilo de vida de antaño. Su dieta se compone casi exclusivamente de alimentos que buscan en el bosque e incluye bayas, plátanos y miel ricos en fibra y altamente nutritivos, mientras que la carne que comen es cazada y capturada en la naturaleza.

No comen ninguno de los alimentos procesados ​​tan comunes en las dietas occidentales modernas ni comen alimentos provenientes de una granja.

“Son un grupo especial de personas”, dice Sonnenburg. Solo quedan unos 2.200 de la tribu y de ese número aún menos: alrededor de 200 se adhieren exclusivamente al estilo de vida de cazadores-recolectores.

Durante alrededor de un año, el equipo de investigación dirigido por Sonnenburg analizó unas 350 muestras de heces proporcionadas por el pueblo Hadza. Después de eso, compararon las especies bacterianas presentes en Hadza con otras bacterias tomadas de 17 culturas distintas en varias partes del mundo. Estos incluían a los cazadores-recolectores en Venezuela, así como a otras comunidades similares en Perú y comunidades agrícolas de subsistencia en Camerún y Malawi.

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La tendencia que encontraron fue muy clara. Cuanto más se aleja la dieta de una persona de la dieta de un occidental moderno, más diversa es la gama de microbios que tienen en sus intestinos. Esto incluye una cantidad de bacterias que faltan por completo en el intestino estadounidense moderno.

No importa en qué lugar del mundo vivas. Lo que importa es la dieta y el estilo de vida tradicional. Ya sea que viva en África, América del Sur o Papua Nueva Guinea, aquellas personas que conservan su estilo de vida y dieta tradicionales tienen microbios intestinales muy similares. No solo eso, sino que su microbioma contiene microbios de los que carecen todos en el mundo moderno e industrializado.

¿QUÉ SIGNIFICAN LOS HALLAZGOS?

Claramente, la dieta de una persona juega un papel importante en el cual las criaturas microscópicas habitarán nuestro tracto digestivo. Estas personas de tribus indígenas no se sientan varias veces al día y comen comidas copiosas de la misma manera que lo hacemos nosotros. Según Dominguesz-Bello comen pequeñas cantidades a lo largo del día. Cuando tienen ganas de comer, simplemente toman algunas bayas y plátanos o se llenan con sopa de pescado y plátano.

La dieta occidental moderna es en gran parte deficiente en fibra y rica en chatarra procesada, azúcares refinados y carbohidratos refinados. La investigación sugiere fuertemente que esta dieta está acabando con muchas especies bacterianas de nuestro tracto digestivo.

Esta fue la conclusión a la que llegaron Sonnenburg y sus colegas después de haber terminado de analizar el microbioma del pueblo hadza. Sin embargo, cuando volvieron a examinar más muestras de heces ese mismo año, descubrieron algo que no esperaban encontrar.

La composición del microbioma hadza en realidad fluctuó a lo largo del año dependiendo de la estación específica y de lo que la gente consumía durante esas estaciones . Aún más sorprendente, encontraron que en una época del año, la composición del microbioma se parecía mucho a la de un occidental.

POR QUÉ CAMBIA EL MICROBIOMA

A medida que cambian las estaciones, también cambia la dieta de los hadza. Durante los largos períodos secos, la gente Hadza come mucha más carne como un occidental. Su microbioma fluctúa a medida que cambia su dieta. Algunas especies de bacterias que prevalecen durante las estaciones húmedas en realidad desaparecieron o su número cayó a un nivel indetectable similar al que se observa al analizar el microbioma occidental.

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Durante las estaciones húmedas, la dieta de los hadza cambia considerablemente y comen mucha más miel y frutas como bayas. Comer estos alimentos trae de vuelta las bacterias que faltan, pero los investigadores siguen sin estar seguros de qué es exactamente lo que hace que estos alimentos traigan de vuelta los microbios que faltan.

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¿QUÉ PODEMOS HACER PARA RECUPERAR NUESTROS MICROBIOS PERDIDOS?

Lawrence David, un científico que estudia el microbioma en Duke, encuentra la investigación muy emocionante. Según David, el hallazgo sugiere que los cambios en el microbioma intestinal en realidad pueden no ser permanentes y podrían revertirse a través de elecciones dietéticas.

ENTONCES, ¿QUÉ CAMBIOS EN LA DIETA PODRÍAN AYUDAR A RECUPERAR LAS BACTERIAS QUE FALTAN?

Lawrence David cree que reducir la cantidad de grasa en la dieta puede ser clave. El principal cambio entre la dieta de la estación húmeda de Hadza y la estación seca fue si estaban buscando miel y bayas o cazando.

Sonnenburg, por otro lado, cree que el factor clave es la fibra, ya que la fibra es vital para el microbioma de una persona.

Según Sonnenburg, los investigadores están comenzando a comprender que las personas que tienen una dieta rica en fibra están alimentando el microbioma.

Los Hadza consumen una enorme cantidad de fibra muy por encima de la dieta occidental promedio. Su alimento básico incluye frutas ricas en fibra y tubérculos de los árboles de baobab que les proporcionan más de 100 gramos de fibra dietética cada día. En realidad, es el equivalente a unos 50 tazones llenos de Cheerios y unas 10 veces más de lo que la mayoría de los estadounidenses consumen cada día.

Según Domínguez-Bello, a medida que nuestras dietas se vuelven aún más occidentales y más alejadas de nuestros antepasados, perdemos muchas especies bacterianas. También estamos comenzando a ver una mayor incidencia de enfermedades crónicas relacionadas con nuestro sistema inmunitario, como la enfermedad de Crohn, las alergias y los trastornos autoinmunes.

Estos estudios nos están enseñando mucho y es probable que las futuras investigaciones planificadas nos digan más sobre nosotros mismos y lo que podemos hacer para prevenir estas enfermedades y vivir una vida larga y saludable.

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