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El cadmio es un elemento químico extremadamente peligroso para la salud humana que está presente a nuestro alrededor: en el trabajo, en el hogar y, con bastante frecuencia, incluso en nuestros platos.
Es el metal que se utiliza para dar color al salmón, para colorear las latas de refresco, para pegar joyas o fabricar las pilas de nuestros aparatos cotidianos.
Todo esto aun cuando es un hecho conocido que este metal está generalmente asociado con el cáncer, y aún se desconoce el remedio para tratar la intoxicación por Cd.
¿Qué es el cadmio?
Es un elemento químico del grupo de los metales de transición, de símbolo Cd, número atómico 48 y unidad de masa atómica 112,41. Es un producto de desecho del procesamiento del zinc. Se encuentra en la naturaleza solo en forma de combinaciones químicas (zinc, cobre y plomo).
Cuando el Cd llega al aire húmedo, pierde su brillo y es inmediatamente afectado por el dióxido de azufre y el amoníaco húmedo. Este metal es soluble en ácidos pero insoluble en agua. El cloruro de Cd, que es un compuesto de Cd y cloro, es soluble en agua, acetona, metanol y etanol, pero es insoluble en el aire.
El acetato de Cd es soluble en agua y alcohol, el bromuro de Cd es soluble en agua, alcohol, moderadamente en acetona y menos en el aire, el carbonato de Cd es soluble en ácidos diluidos e insoluble en el aire, y el fluoruro de Cd es soluble en agua y ácidos y insoluble en alcohol y NH4OH (hidróxido de amonio).
Usos
Se encuentra en todas partes del medio ambiente, desde fuentes y procesos naturales, como la erosión y la abrasión de rocas y suelos, hasta eventos aislados, como incendios forestales y erupciones volcánicas. El uso principal del Cd, alrededor del 50%, es en el proceso de galvanoplastia de otros metales, principalmente acero, hierro y cobre.
Se utiliza para fabricar aleaciones (níquel, cobre, oro, plata, bismuto y aluminio) y tiene un punto de fusión bajo. Se usa más comúnmente en la fabricación de baterías de níquel y Cd, baterías recargables que se encuentran en teléfonos móviles y equipos inalámbricos.
Los compuestos de Cd se utilizan en diversas áreas: impresión, industria textil, fotografía, en láseres, semiconductores, en pirotecnia, en células solares, en contadores de centelleo, como absorbentes de neutrones en reactores nucleares, en amalgamas dentales, en la fabricación de lámparas fluorescentes , en joyería, grabado, en la industria automotriz y aeronáutica, como pesticidas, como catalizadores de polimerización, etc.
Alrededor del 10% del consumo de Cd se produce a partir de fuentes secundarias, principalmente a partir del polvo generado por el reciclaje de chatarra de hierro y acero. Por supuesto, se libera una gran cantidad de cadmio al medio ambiente, unas 25.000 toneladas al año.
Los efectos del uso de Cd en el medio ambiente y en la salud humana :
La principal vía de acceso del Cd al medio ambiente es a través del aire. Llega al aire como partículas después de las emisiones de la incineración de residuos, las emisiones de la metalurgia. La exposición al Cd ocurre principalmente en lugares de trabajo donde se fabrican productos de Cd.
Las personas que trabajan en fundiciones, minería, industria textil, fabricación de aleaciones de Cd, joyería, fabricación de vidrieras, industria de recuperación de residuos, fabricación de baterías, presentan un alto riesgo de exposición al Cd. La exposición por ingestión ocurre cuando los alimentos y el agua están contaminados por este metal.
El aumento de las emisiones de Cd de la producción, el uso y el almacenamiento de desechos, la persistencia a largo plazo en el medio ambiente, la absorción relativamente rápida y la acumulación de cadmio en los cultivos consumidos posteriormente contribuyen a su peligroso potencial. Los suelos pueden ser contaminados por el aire, el agua, la fertilización o el uso de pesticidas que contengan Cd, o la descarga de desechos que contengan este metal.
Las altas concentraciones de Cd en el suelo pueden influir en los procesos de los microorganismos y amenazar todo el ecosistema de la Tierra. En los ecosistemas acuáticos, el Cd puede acumularse en mejillones, ostras, camarones, cangrejos y peces.
La inhalación y la ingestión son las dos formas en que las personas entran en contacto con el cadmio. En un corto período de tiempo, el aire que contiene altos niveles de cadmio provoca estados similares a la gripe, escalofríos, fiebre y dolores musculares.
Más tarde, puede causar enfermedades pulmonares, dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos, lo que puede conducir incluso a la muerte en casos graves. Respirar aire con niveles más bajos de Cd durante un largo período de tiempo puede provocar enfermedades renales y óseas.
La ingestión de alimentos y bebidas que contienen este metal, el uso de utensilios chapados en Cd durante la cocción y el almacenamiento de refrescos en recipientes de cerámica que contienen este metal pueden causar toxicidad gastrointestinal.
Comer alimentos o bebidas contaminados con altos niveles de Cd puede causar irritación estomacal, calambres abdominales, náuseas, vómitos y diarrea, dolor de cabeza y dolor de garganta. Altas cantidades de Cd pueden dañar los riñones, el hígado y el corazón y, en casos graves, pueden causar la muerte.
Los niños expuestos al cadmio tienen los mismos síntomas que los adultos. Se encuentran pequeñas cantidades de Cd en la leche materna de mujeres que han estado expuestas a un ambiente con altos niveles de cadmio. La concentración de Cd en un recién nacido es en promedio un 50% más baja que en la sangre materna.
Según varios estudios, el organismo adulto absorbe entre 1,4-8 µg de Cd al día. Parece que la absorción de este metal en el organismo tiende a ser mayor en mujeres que en hombres.
Las concentraciones de Cd en el aire varían según el entorno, en áreas urbanas es de 0,003-0,05 µg/m3, en áreas rurales es de 0,001-0,005 µg/m3 y hasta 0,6 µg/m3 en un entorno cercano a fuentes directas de Cd. Además, los cigarrillos contribuyen significativamente a la ingesta de Cd (2-4 µg de Cd en un paquete de cigarrillos).
Primero se transporta al hígado a través de la sangre. Allí, se combina con proteínas para formar compuestos que se transportan a los riñones. Se acumula en los riñones, donde afecta el mecanismo de filtrado. Esto provoca la excreción de proteínas esenciales y azúcares del cuerpo. El Cd que se acumula en los riñones requiere mucho tiempo para ser eliminado del cuerpo.
Aproximadamente el 80-90% del Cd en el organismo está íntimamente relacionado con la metalotioneína, una proteína citoplasmática que tiene la capacidad de bloquear la absorción sistémica del cobre y cuya producción intestinal es estimulada por el zinc.
Otros efectos en la salud causados por la presencia de Cd en el cuerpo son: dificultades en la reproducción e incluso infertilidad, daños en el sistema inmunológico, trastornos mentales y posibles daños en el ADN o desarrollo de cáncer.
En caso de intoxicación aguda por Cd, se debe sacar al paciente lo más rápido posible del área contaminada o inducirle el vómito. No existe un tratamiento efectivo comprobado para el envenenamiento por Cd.
Enfermedad “Itai-Itai”
La enfermedad “Itai-Itai” se registró por primera vez en 1912 en Toyama, Japón, y provocó más de 200 víctimas. Esta enfermedad es una de las más conocidas en Japón causada por la contaminación. Este metal era vertido a los ríos por empresas mineras en las montañas.
Debido a la contaminación por Cd, los peces de los ríos comenzaron a morir y las plantaciones de arroz se vieron afectadas porque se regaban con agua de ríos contaminados con cadmio. El arroz absorbe metales pesados, particularmente Cd, y por lo tanto ingresa al cuerpo humano.
La enfermedad se caracteriza principalmente por un dolor insoportable en la columna y los pies y, con el tiempo, la persona comienza a andar como un pato debido a la deformación de los huesos. Estos síntomas persisten y avanzan en unos pocos años hasta que el paciente se vuelve incapaz de moverse y, por lo tanto, permanece postrado en cama.
¿Sabías?
El famoso color rojo de las etiquetas y anuncios de la bebida Cola contiene este metal.
Cada año, China produce alrededor de 200 millones de toneladas de arroz, de las cuales 20 millones de toneladas están contaminadas con Cd.
Las pilas alcalinas regulares no contienen Cd.
Los metales pesados que se encuentran en las pilas, como el mercurio y el cadmio, una vez en el agua, son tragados por los animales acuáticos y se acumulan en sus tejidos grasos.
Hay señales de alerta de que el salmón podría contribuir a la activación del cáncer humano, debido a las sustancias utilizadas en el tratamiento de los peces de cultivo que posteriormente llegan a las aguas de los fiordos.
Entre los consumidores de salmón se corrió la voz de que en algunas piscifactorías los salmones son “enrojecidos” artificialmente con cadmio.
Esto se debe a que la astaxantina (la sustancia utilizada para alimentar a los peces), que es un carotenoide químico artificial, es demasiado costosa. En su hábitat natural, el salmón obtiene esta sustancia al comer camarones. Por lo tanto, el Cd se usa como reemplazo porque es mucho más barato, pero es mucho más tóxico.
Según los informes, Liquid Zeolite Enhanced with DHQ elimina metales pesados tóxicos, como mercurio, plomo, cadmio, arsénico y otras toxinas del cuerpo sin afectar los niveles de minerales como magnesio, calcio o zinc.
