Aminoácidos esenciales y no esenciales: hechos, usos, funciones, lista

por Dr. Sandra Landers, MD, PhD
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Hechos

Los aminoácidos son sustancias orgánicas sobre las cuales, después de reacciones metabólicas, generalmente se construyen y degradan proteínas. Prácticamente, son constituyentes de las proteínas.

Todas las proteínas contienen los mismos 21 aminoácidos pero en varias combinaciones (incluidos otros componentes: carbohidratos, lípidos, elementos inorgánicos, etc.) y arreglos químicos.

De los 21 aminoácidos, 9 deben ser suministrados a través de la dieta, los otros 12 pueden ser producidos por el cuerpo aunque no estén presentes en la dieta.

Todo sobre las proteínas

Los 9 aminoácidos que no se pueden sintetizar se denominan esenciales o “indispensables”.

El término “esencial” se aplica en nutrición a cualquier componente nutricional que no puede ser producido en el cuerpo y, en consecuencia, debe estar presente en la dieta. Se refiere no solo a los aminoácidos sino también a otras sustancias: grasas (omega 3, omega 6) y vitaminas.

Algunos expertos colocan la histidina (His) en la lista de aminoácidos esenciales, pero es indispensable solo para los bebés, ya que los adultos pueden sintetizarla.

Aquí está el papel de cada aminoácido esencial en el cuerpo:

Valina: fue descubierta en 1901 por Emil Fischer, un científico alemán. Es reconocido como el aminoácido esencial de cadena ramificada que proporciona una actividad estimulante. Su déficit en la dieta provoca una disminución del consumo de alimentos y trastornos de la coordinación del movimiento.

Lisina: es un componente del triptófano y la metionina. Un déficit de lisina en la dieta conduce a trastornos de la circulación sanguínea, bajo número de glóbulos rojos y contenido de hemoglobina, fatiga muscular, trastornos de la calcificación ósea, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, anemia.

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Metionina: normaliza el metabolismo de los lípidos y fosfolípidos en el hígado y se recomienda para la profilaxis y el tratamiento de la aterosclerosis. La metionina es necesaria para el funcionamiento de las suprarrenales y la síntesis de adrenalina.

Treonina: su falta conduce a una reducción de la masa corporal y un crecimiento lento. Se utiliza para tratar numerosos trastornos del sistema nervioso, como la esclerosis múltiple, la paraparesia espástica familiar, la espasticidad espinal y la esclerosis lateral amiotrófica.

Triptófano: participa en la síntesis de albúmina y globulina y mantiene el equilibrio de nitratos, la síntesis de proteínas séricas, hemoglobina y ácido nicotínico, y juega un papel importante en la prevención de la pelagra.

Fenilalanina: participa en la normalización de las funciones de las glándulas tiroides y suprarrenales. Debido a que la norepinefrina afecta el estado de ánimo, se han utilizado diferentes tipos de este aminoácido para tratar la ansiedad y la depresión.

Histidina – participa en la síntesis de la hemoglobina. La descarboxilación de la histidina contribuye a la formación de histamina, que dilata los vasos sanguíneos y aumenta la permeabilidad de sus paredes.

Leucina: ayuda a normalizar el equilibrio de nitrógeno y el metabolismo de proteínas y carbohidratos. Es el más abundante de los BCAA: tres aminoácidos de cadena ramificada en los músculos (los otros dos son la valina y la isoleucina).

Isoleucina – es un componente de las proteínas del cuerpo. Al igual que todos los aminoácidos esenciales, la isoleucina tiene un grupo ácido llamado ácido carboxílico y un grupo básico llamado amina como parte de su estructura. La falta de isoleucina en la dieta provoca un balance nitrogenado negativo. Puede ocurrir una deficiencia debido a la dieta libre de isoleucina en una enfermedad de orina de jarabe de arce o acidemia metilmalónica.

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Lista de aminoácidos esenciales:

Histidina * Lisina treonina
isoleucina metionina triptófano
leucina Fenilalanina Valina

* La histidina se considera no esencial para adultos y niños mayores de un año

Lista de aminoácidos no esenciales:

alanina Arginina * ornitina
asparagina cisteína prolina
Ácido aspártico glutamina serina
Ácido glutamico Glicina tirosina

* Junto con la histidina, es indispensable para los niños muy pequeños

Los aminoácidos esenciales son necesarios para la síntesis de sustancias biológicas importantes en el organismo: hormonas tiroideas, catecolaminas (fenilalanina/tirosina), serotonina (triptófano), histamina (histidina), etc.

¡Recordar!

El metabolismo protídico no tiene los medios para almacenar proteínas o aminoácidos (como en el caso de los carbohidratos o los lípidos), por lo que es importante que la materia prima se traiga diariamente en el pequeño almacenamiento móvil llamado “piscina metabólica de aminoácidos”.

Este almacenamiento se renueva continuamente con los aminoácidos derivados de la dieta y el metabolismo, pero no tan rápido, por lo que es necesario ingerir todos los aminoácidos esenciales en cada comida: una ingesta mínima diaria es suficiente para el correcto funcionamiento del metabolismo.

Precaución

Los aminoácidos esenciales son sintetizados únicamente por las plantas, durante la fotosíntesis, a partir de materia inorgánica. Los animales y los humanos no pueden sintetizar estas sustancias, por lo que las obtienen de los alimentos.

El abuso de proteínas y aminoácidos, esenciales y no esenciales, provoca diversos trastornos, especialmente a largo plazo, porque el exceso de nitrato residual que resulta del catabolismo es más difícil de convertir y eliminar del cuerpo.

Naturalmente, los aminoácidos de los alimentos, después de la digestión y absorción, llegan al torrente sanguíneo y luego a las células, donde se produce su metabolismo.

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Se encontró que los aminoácidos libres, como los que se encuentran en algunos suplementos, causan alteraciones en el equilibrio de los aminoácidos porque se absorben antes de que se liberen sustancias similares de los alimentos. Esta brecha puede dar lugar a fenómenos tóxicos.

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