8 Beneficios de la Yerba Mate

por Dr. Sandra Landers, MD, PhD
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LA YERBA MATE

Para todas las personas que no pueden comenzar el día sin una taza o tres de café fuerte, ¿qué pasaría si les dijera que hay una excelente alternativa? ¿Una bebida que te dará toda la energía y fuerza de tu café pero con muchos de los beneficios del té y la euforia que sientes con una barra de chocolate?

Bueno, estoy aquí para decirles que tal bebida existe, una bebida hecha con las hojas de un árbol de la selva tropical. Esa bebida es yerba mate y creemos que deberías beberla.

¿QUÉ ES LA YERBA MATE?

Si bien muchos de ustedes pueden no estar familiarizados con la yerba mate, la gente de Sudamérica la ha estado preparando y disfrutándola durante mucho tiempo. A veces, los lugareños la conocen como la bebida de los dioses debido a sus efectos energizantes y sus diversos beneficios para la salud. Las tribus indígenas de América del Sur han valorado durante mucho tiempo su capacidad para rejuvenecer, energizar y ayudar a concentrarse y sus propiedades nutritivas.

La bebida se produce a partir de las hojas de Ilex paraguariensis, un árbol de acebo nativo de varias partes de las selvas tropicales de América del Sur. Todavía crece de forma silvestre, pero en estos días se cultiva y vende ampliamente tanto en América del Sur como en el extranjero.

Si nunca lo ha probado y se pregunta a qué sabe, se sorprenderá gratamente. Tiene un tipo de sabor a hierba que es comparable al té verde, pero sigue siendo algo así como un sabor adquirido. Difícilmente es un alimento básico fuera de América del Sur, pero ciertamente está ganando popularidad, especialmente a medida que más personas descubren más sobre sus muchos beneficios. Para aquellos de nosotros que nos gustaría reducir nuestro consumo de café pero no obtenemos la misma satisfacción con el té, la yerba mate puede ser la bebida alternativa que estábamos buscando.

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BENEFICIOS PARA LA SALUD DE LA YERBA MATE

1) VALOR NUTRICIONAL

En comparación con su taza de café, la yerba mate es una potencia nutricional. Está cargado de nutrición y contiene una variedad extremadamente impresionante de minerales, vitaminas y compuestos químicos saludables.

Beber yerba mate te dará una dosis de vitaminas A, C, E y muchas de la familia de vitaminas B. También contiene niveles decentes de minerales como calcio, hierro, magnesio, manganeso, potasio, selenio y zinc.

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2) PROPIEDADES ANTIOXIDANTES

La yerba mate no solo está repleta de nutrición, sino que también está llena de antioxidantes. Tiene poderosas propiedades antioxidantes y alberga muchos fitonutrientes beneficiosos, incluidos taninos, flavonoides y hasta 15 aminoácidos diferentes.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Illinois comparó el valor antioxidante de 15 bebidas a base de té y encontró que la yerba mate contenía los niveles más altos de polifenoles y antioxidantes de todas las bebidas probadas. (1)

3) AUMENTO DE ENERGÍA

Una de las cualidades más conocidas de la yerba mate es que te da un gran impulso de energía. El golpe de energía que obtienes de la bebida se describe como suave y limpio, lo que definitivamente es una ventaja para aquellos que se sienten nerviosos después de su espresso matutino.

Según muchas personas, beber yerba mate le dará los mismos niveles de alerta que obtiene de su café menos los efectos secundarios no deseados. No induce ansiedad ni nerviosismo y no obstaculiza los patrones de sueño.

Puede resultar útil para las personas que sufren de fatiga ya sea física o mental y, a veces, lo utilizan los atletas que buscan mejorar su rendimiento deportivo de forma natural y legal.

  • 8 onzas de yerba mate contienen alrededor de 85 mg de cafeína, que es más de lo que obtendrías del té, pero no tanto como el café.
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4) FUNCIÓN MENTAL

La gran mayoría de nosotros no diría que no a un producto natural que podría mejorar nuestros niveles de atención, períodos de concentración y estado de alerta general. Si eres un estudiante que se prepara para los exámenes, te sientes fatigado en el trabajo o simplemente estás agotado mentalmente, entonces la yerba mate puede tener la respuesta.
Al igual que ese otro famoso estimulante cerebral: el café, la yerba mate contiene cafeína que es bien conocida por sus habilidades para mejorar el cerebro. Las capacidades de mejora del cerebro de la yerba mate no se limitan a la cafeína. Este brebaje saludable también contiene alcaloides similares llamados teofilina y teobromina que también tienen propiedades estimulantes suaves.

5) CÁNCER

Un estudio publicado en 2011 descubrió que la yerba mate tenía propiedades antiinflamatorias y, lo que es más importante, la capacidad de tratar el cáncer de colon. Cuando expusieron las células cancerosas a ciertos compuestos que se encuentran en el té de yerba mate, los investigadores observaron la muerte de las células cancerosas, un proceso conocido como apoptosis. (2) Un investigador principal involucrado en el estudio señaló que los derivados de la cafeína que se encuentran en el té no solo podían inducir la muerte de las células cancerosas sino también reducir los marcadores inflamatorios. Esto es importante ya que la inflamación puede conducir a la progresión del cáncer.

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6) APOYO AL SISTEMA INMUNOLÓGICO

La yerba mate contiene saponinas que son un tipo de fitoquímico presente en muchas plantas. Se sabe que las saponinas son eficaces contra el colesterol alto y el cáncer y también para mejorar la salud ósea. La investigación también ha demostrado que las saponinas tienen acciones antiinflamatorias y pueden ayudar a estimular la salud del sistema inmunológico, lo que a su vez protege al cuerpo de enfermedades y dolencias.

  • Una o dos tazas de yerba mate al día aumentarán la ingesta de estos importantes compuestos y pueden ayudarlo a protegerse de enfermedades. (3)

7) PÉRDIDA DE PESO Y RENDIMIENTO ATLÉTICO

La compleja variedad de saponinas que se encuentran en la yerba mate, como los glucicidas de ácido oleónico y ursólico, también pueden ayudarlo a perder algo de peso no deseado. Las investigaciones realizadas en animales han demostrado que estas saponinas tienen un efecto positivo sobre el peso corporal. (4)

El consumo de yerba mate también aumenta el gasto energético y la oxidación de grasas durante la actividad física. Un estudio publicado en 2014 encontró que consumir yerba mate era efectivo tanto en términos de pérdida de peso como de mejora del rendimiento deportivo. (5)

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Otro estudio muy reciente encontró que consumir yerba mate tenía un efecto marcado en la composición corporal. Los investigadores encontraron que disminuye el porcentaje de grasa corporal y reduce la relación cintura-cadera. (6) Los hallazgos tomados en su conjunto sugieren que la suplementación con yerba mate o su consumo regular podría ser una forma natural de combatir la obesidad.

8) SALUD DEL CORAZÓN

Si decides tomar yerba mate todos los días, tu corazón te lo agradecerá. Los estudios han demostrado que ayuda a mejorar los niveles de lípidos, lo que también reduce el colesterol. Un estudio publicado en 2009 mostró que la yerba mate ayudó a reducir el colesterol LDL tanto en pacientes sanos como en aquellos que tomaban estatinas. Al reducir los niveles de colesterol malo en su cuerpo, la yerba mate puede reducir el riesgo de una variedad de enfermedades cardiovasculares, como el ataque al corazón y la ateroscelerosis. (7)

CÓMO HACER TÉ DE YERBA MATE

En primer lugar, debe comprar productos orgánicos de la mejor calidad que están disponibles en hojas sueltas, bolsitas de té o bebidas frías preparadas. Los productos de mejor calidad se secan a temperaturas más bajas en lugar de tostarlos y conservarán más beneficios nutricionales y para la salud.

  1. Lleve el agua a fuego lento, ya que el agua hirviendo tiende a producir un té con un sabor más amargo.
  2. Use alrededor de una cucharadita de hojas de yerba mate para cada taza.
  3. Deje reposar las hojas durante unos cinco minutos y luego cuele.
  4. Puedes disfrutarlo caliente o enfriarlo para más tarde.
  5. Agregue limón o miel al gusto deseado.

PRECAUCIONES Y POSIBLES EFECTOS SECUNDARIOS

Aunque no es tan alta en cafeína como el café, la yerba mate contiene cafeína y en exceso puede causar una variedad de síntomas que incluyen palpitaciones, insomnio y ansiedad. Las personas con estados de ansiedad o las mujeres embarazadas deben evitarlo. Las personas con problemas cardíacos graves también deben consultar a un médico antes de tomar yerba mate.

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