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El estreñimiento es un problema del que pocas personas disfrutan hablar, pero que afecta a muchas personas. Las estimaciones sugieren que alrededor del 15 % de los adultos se ven afectados en algún momento y puede ser una queja muy frustrante y, a menudo, incómoda.
El estreñimiento se trata tradicionalmente con productos laxantes comerciales o ablandadores de heces, pero desafortunadamente, estos tratamientos tienen resultados mixtos. Según estimaciones de encuestas, casi la mitad de sus usuarios no están satisfechos con el resultado que experimentan al usar estos productos y muchos pacientes terminan buscando tratamientos alternativos que incluyen regímenes de dieta y ejercicio.
¿PUEDEN LOS PROBIÓTICOS AYUDAR A ALIVIAR EL ESTREÑIMIENTO?
Los probióticos son las bacterias buenas o beneficiosas que residen entre los millones de cepas bacterianas en el intestino. Las bacterias buenas se pueden encontrar naturalmente en ciertos productos fermentados como yogures y verduras fermentadas, pero muchas personas están recurriendo a la creciente gama de suplementos probióticos que se ofrecen.
Las bacterias beneficiosas más comunes en nuestros cuerpos son las especies Bifidobacterium y Lactobacillus, muchos de los suplementos que se ofrecen contienen estas especies. Debido a que la composición de nuestras bacterias intestinales a menudo se desequilibra por factores que incluyen el uso de antibióticos o infecciones virales, pueden ocurrir enfermedades.
Podemos usar probióticos para restablecer el equilibrio y ayudar a recuperarnos de enfermedades que comúnmente afectan el sistema digestivo como diarrea, inflamación y también estreñimiento, que es una condición tan común que resulta en más de 3 millones de visitas al hospital al año en los EE. UU.
Recientemente, el King’s College de Londres llevó a cabo una revisión de la investigación sobre los probióticos como tratamiento para el estreñimiento. Los investigadores encontraron que 14 estudios clínicos cumplieron con los criterios de un estudio bien realizado. Los 14 estudios utilizaron sujetos humanos y prescribieron al azar probióticos o un placebo a los pacientes que padecían estreñimiento.
Lo que los investigadores encontraron fue interesante y prometedor. En promedio, los probióticos redujeron el tiempo de tránsito en el intestino en más de 12 horas y resultaron en un aumento de las deposiciones semanales. Los probióticos también ayudaron a ablandar las heces, lo que hizo que su paso fuera más cómodo. Entre los probióticos utilizados en estos estudios, los productos que contenían Bifidobacterium fueron los más efectivos. (1)
A pesar de estos resultados, la investigación fue generalmente a pequeña escala y según el Director de la División de Nutrición de Harvard; Dr. Allan Walker deben ser tratados con precaución. Según el Dr. Walker, aún no hay pruebas suficientes para recomendar un probiótico en particular y los resultados de los 14 ensayos cuando se examinaron individualmente arrojaron resultados muy variados.
A pesar de estas reservas, él cree que los probióticos tienen un papel útil que desempeñar en el futuro tratamiento del estreñimiento y recomienda un ensayo a gran escala para determinar qué especie de probiótico en particular es el mejor tratamiento y las recomendaciones precisas para la dosis y la duración del tratamiento. Continúa diciendo que es muy probable que los probióticos sean seguros y que no se han informado reacciones adversas, por lo que hasta que obtengamos información más específica, está bien experimentar con el uso de probióticos.
¿CÓMO FUNCIONAN LOS PROBIÓTICOS?
Algunas especies de probióticos producen ácido láctico y ácidos grasos de cadena corta que ayudan a reducir el nivel de pH del colon. Esto mejora las contracciones musculares en el colon, lo que mejora la regularidad de las deposiciones. Las investigaciones realizadas hasta el momento han demostrado que las especies de bacterias Lactobacillus y Bifidobacterium son las más útiles para tratar el estreñimiento.
Estas especies pueden mejorar la regularidad de las deposiciones, así como la excreción mucosa al transformar la sal biliar unida en sal libre. Cuando las sales se liberan, ayudan a atraer más agua al colon, lo que hace que las heces sean más blandas y ayudan a que se eliminen con mucha más facilidad.
Debido a que hay tantas causas posibles para el estreñimiento, ningún probiótico será efectivo en cada situación. Los efectos de los probióticos también pueden depender de qué cepa se use y en qué combinación. Puede encontrar que una combinación de cepas probióticas es efectiva y muchos expertos recomiendan experimentar. Es probable que encontrar la solución correcta requiera una cierta cantidad de prueba y error.
Las cepas de probióticos a continuación podrían ayudarlo a aliviar su estreñimiento y sus efectos han sido investigados en una medida u otra. Con suerte, esta información lo ayudará a tomar una decisión informada.
BIFIDOBACTERIUM LACTIS
Se han investigado muchas cepas de bifidobacterium lactis con respecto a su uso para el alivio del estreñimiento.
- B lactis BB-12 ha demostrado repetidamente su eficacia en el alivio del estreñimiento. Varios ensayos clínicos han investigado su uso en ensayos clínicos, incluido uno con pacientes ancianos con estreñimiento y otro con pacientes con síndrome del intestino irritable. Los resultados han sido generalmente positivos con mejoras significativas en los síntomas experimentados. (2)
- B.Lactis DN-173 010 también ha sido bien investigado, incluido el estudio más grande realizado hasta la fecha. Participaron en el estudio 267 pacientes con SII y después de 6 semanas de tratamiento, los investigadores encontraron un aumento significativo en la frecuencia de las deposiciones y otros síntomas de estreñimiento.
Sin embargo, otro ensayo encontró que esta cepa no tuvo un efecto notable en los niños con estreñimiento. (3)
BIFIDOBACTERIA ANIMAL
Se han realizado varios estudios sobre los efectos de B.animalis en el estreñimiento. Un estudio realizado utilizó 70 sujetos adultos y los trató con una dosis diaria de leche fermentada con B. animalis. Después de 11 días de tratamiento, los investigadores demostraron que provocó una reducción significativa en el tiempo de tránsito del colon. (4)
BIFIDOBACTERIUM LONGUS
Esta especie de probiótico también ha demostrado cierto potencial para mejorar el estreñimiento.
Un ensayo a gran escala en el que participaron 636 pacientes adultos que padecían problemas de estreñimiento del SII fueron tratados con B. longum y fructooligosacáridos. Al final del ensayo, la mayoría de los sujetos experimentaron una mejora en la frecuencia de las deposiciones y la consistencia de las heces. (5)
LACTOBACILLUS DELBRUECKII
Algunas cepas de L. plantarum han sido bien investigadas con respecto al síndrome del intestino irritable y se han convertido en remedios cada vez más populares para el SII. No todas las cepas se han probado clínicamente y muestran potencial para el tratamiento del SII y la distensión abdominal.
Dos cepas específicas conocidas como L. plantarum SN35N y SNi3T han demostrado la capacidad de mejorar los síntomas del estreñimiento en un ensayo en el que participaron 68 pacientes adultos. (6)
LACTOBACILLUS CASEI RHAMNOSUS
Una cepa de esta especie conocida como LGG ha demostrado beneficios para la salud, incluida la reducción del estreñimiento, pero los resultados han sido mixtos. Algunos estudios han demostrado que puede ayudar a aliviar el estreñimiento y otros muestran que no tiene ningún efecto, incluido un estudio con niños.
PROBIÓTICOS PARA TRATAR EL ESTREÑIMIENTO EN NIÑOS
Desafortunadamente, el estreñimiento es una condición muy común y molesta en niños y bebés. Ciertos estudios han demostrado que algunas cepas probióticas específicas pueden ser muy efectivas, especialmente para los niños.
Lactobacillus casei shirota
Esta cepa probiótica se puede encontrar en ciertas bebidas de yogur que se encuentran comúnmente en el supermercado. Un estudio realizado por la Universidad de Nápoles evaluó los efectos de esta cepa en 44 bebés que padecían estreñimiento crónico y descubrió que era eficaz. (7)
Otro estudio realizado en adultos confirmó los efectos positivos de esta cepa con respecto a los adultos. El ensayo doble ciego que involucró a 70 adultos que sufrían de estreñimiento crónico encontró que mejoró significativamente sus síntomas. (8)
Bifidobacterium infantis
Junto con Bifidobacterium bifidum, esta es una de las principales especies bacterianas beneficiosas en la flora intestinal de los bebés. Un estudio con niños demostró que una cepa específica de esta especie de probiótico llamada B.infantis 35624 ayudó a aumentar la frecuencia de las deposiciones en los niños tratados con él en comparación con los tratados con un placebo.
